¿Son pasantes no remunerados contra la ley? Descripción general de FLSA y pasantías gratuitas

¿Qué requisitos se deben cumplir para calificar a una persona bajo la FMLA?

Empresas con fines de lucro

Hay seis criterios, de acuerdo con el Departamento de Trabajo, que deben cumplirse para calificar a una persona como pasante y eximir a un empleador con fines de lucro de pagar el salario mínimo. Incluyen:

• La operación real de las instalaciones de un empleador es similar a la capacitación en un entorno educativo.

• La experiencia es en beneficio del interno.

• El interno no desplaza a los empleados regulares. (Trabaja bajo estrecha supervisión)

• El empleador no obtiene una ventaja inmediata de las actividades del interno.

• El pasante no tiene derecho a un trabajo al finalizar la "pasantía"

• El empleador y el interno entienden que el interno no tiene derecho a salarios.

Los seis de estos criterios deben cumplirse si un empleador está exento de pagar el salario mínimo de acuerdo con el Departamento de Trabajo. Más comúnmente, un empleador tendrá dificultades para determinar el criterio número cuatro (4) con respecto a la ventaja inmediata.

No se permite que un empleador obtenga una ventaja inmediata de las actividades del interno. Entonces, ¿qué significa esto exactamente? El Departamento de Trabajo ha dado alguna orientación sobre esta cuestión. Sin embargo, se permite proporcionar a los pasantes la oportunidad de aprender habilidades que se pueden usar en otros entornos laborales si la habilidad está relacionada con un empleador en particular que el beneficio es para el empleador. Un pasante que realiza un trabajo que se considera "rutinario" para el negocio de manera regular y recurrente no podrá cumplir con el número 4. Esto puede incluir la distribución de correo, contestar llamadas telefónicas, archivar u otro trabajo de rutina. Un interno puede realizar tareas, que un empleado regular realiza siempre que tenga un beneficio educativo y el desempeño de la tarea sea supervisado por ese empleado regular. Un ejemplo puede ser un pasante que redacta una carta para un cliente, que debe revisarse y editarse para su envío final. Si bien el interno puede haber redactado la carta, el abogado supervisor tardará el mismo tiempo en revisar y hacer las correcciones adecuadas. Además, puede tomar aún más tiempo cuando tenga en cuenta los comentarios que el abogado supervisor le dará al pasante con respecto al borrador. En última instancia, un empleador debe asegurarse de que un interno aprenda a realizar una tarea a un alto nivel. Una vez que un interno alcanza ese nivel, el empleador debe trasladarlo a una tarea diferente, ya que el interno ya no se beneficiaría de la experiencia y el empleador habrá pasado a la etapa de obtener una ventaja inmediata.

Compañías sin fines de lucro

Las reglas para los programas de pasantías en el sector sin fines de lucro son las mismas que las del sector con fines de lucro. La principal diferencia es que una empresa sin fines de lucro puede tener voluntarios. El Departamento de Trabajo proporciona los siguientes factores en la determinación de un voluntario:

• Naturaleza de la entidad que recibe los servicios.

• Compensación de cualquier tipo.

• Expectativa de beneficios en el futuro.

• Si la actividad es inferior a tiempo completo

• Si los empleados regulares son desplazados

• Si los servicios se ofrecen libremente

• Si los servicios son del tipo típicamente asociado con el trabajo voluntario

Por lo tanto, las organizaciones sin fines de lucro tienen dos vías para tener personas trabajando sin compensación. Es particularmente importante describir si una persona es pasante o voluntaria cuando es contratada y documentar el programa en consecuencia. Un voluntario puede recibir un "estipendio" por su trabajo voluntario, sin embargo, cualquier cosa que supere los cientos de dólares puede cruzar la línea. Lo que puede llamar la atención del Departamento de Trabajo sobre la verdadera naturaleza del programa.

En lo general

Al planificar un programa de pasantías que cumpla con los requisitos de la FLSA, existen algunas recomendaciones sólidas. Primero, cree un programa de pasantías por escrito que describa las actividades del programa. Este programa debe incluir los beneficios que recibirá la persona, la progresión de las actividades y la supervisión del programa y de los pasantes. En segundo lugar, cree un documento escrito que el pasante firmará describiendo las razones por las cuales el programa cumple con los requisitos de la FLSA; como tal, no serán compensados. En tercer lugar, asegúrese de revisar el programa de pasantías regularmente y comunicarse con los pasantes para asegurarse de que el trabajo que realizan no avance en la línea de calificación como pasantía. Muy a menudo, una persona puede comenzar como pasante calificada y progresar más allá de la línea realizando tareas que ya no crean un beneficio para la persona, pero que han comenzado a beneficiar solo al empleador.

¿Cuáles son los problemas de política pública involucrados?

El debate sobre las pasantías generalmente gira en torno a la compensación de la persona. El Departamento de Trabajo ha evitado la sala del tribunal en casi todas las acciones de cumplimiento hasta la fecha. Las razones para esto son obvias, las grandes corporaciones con bolsillos profundos potencialmente tienen un gran interés en proteger a esta fuerza laboral no remunerada. Además, el Departamento de Trabajo no tiene los fondos para asumir estas corporaciones. Independientemente de si el programa de pasantías de una corporación es un programa calificado bajo la FLSA, hay otros factores que las compañías pueden considerar además del resultado final. Decidir no pagar a los pasantes puede generar publicidad negativa. Un pasante que no recibe un pago puede tener más probabilidades de resentirse con la empresa y buscar empleo en otro lugar. Es una carga importante para un interno trabajar gratis e intentar mantener fondos para vivir, lo que puede disminuir la moral del interno durante la pasantía y durante el empleo futuro debido a una mayor carga de la deuda. Además, una compensación relativamente pequeña del salario mínimo aliviará el estrés del interno, proporcionará una mejor imagen pública de la corporación, aumentará la moral y mostrará un nivel de compasión en su empresa que los profesionales en ciernes buscan estos días.

Finalmente, es importante tener en cuenta que los pasantes que reciben crédito universitario no están exentos automáticamente de los requisitos de la FLSA.

¿Cómo debe un bufete de abogados abordar las pasantías?

Una pasantía en un bufete de abogados es una herramienta valiosa para un estudiante de derecho y para un bufete de abogados. El beneficio para el estudiante es obvio, la experiencia del mundo real es inmensamente valiosa para un estudiante que ha estado estudiando y aprendiendo sobre una base conceptual. Sin embargo, una firma de abogados también tiene un beneficio que no viola los requisitos de pasantía de la FLSA. Una firma de abogados tiene el beneficio de traer potenciales futuros abogados. Podrán utilizar un programa de pasantías para determinar quién se adapta bien a su empresa sin tener que arriesgar dinero. Cada bufete de abogados mantiene una atmósfera diferente y es importante que los nuevos contratados sean los que abrazan y prosperarán dentro de la atmósfera de su firma. Un programa de pasantías es un excelente lugar para evaluar posibles candidatos para futuros trabajos.

Un programa de pasantías en un entorno de bufete de abogados debe estructurarse para proporcionar un beneficio educativo a sus participantes al tiempo que garantiza que el programa no le brinde a la firma una ventaja inmediata. Como tal, una empresa no puede cobrar a los clientes por el trabajo realizado por pasantes. Además, en general, una empresa pasará tiempo entrenando cuando podría gastarlo en horas facturables. Un buen programa de pasantías proporcionará capacitación en la redacción de documentos regulares y la introducción de pasantes a situaciones de la vida real. Además, se recomienda que un bufete de abogados se encargue de casos y clientes que normalmente serían rechazados para que un interno pueda realizar el trabajo en su totalidad bajo la supervisión de un abogado. Esta experiencia práctica proporcionará el resultado más positivo para todas las partes involucradas.

Este artículo fue escrito en inglés por el abogado Aaron Hall, quien concedió a Ceiba Fôrte Law Firm® licencia perpetua para el uso de este y otros artículos semejantes. El abogado Hall no trabaja ni representa a Ceiba Fôrte. Puede aprender más sobre el abogado Hall aquí: https://aaronhall.com